الوقت اللازم لنصف كمية من المواد التي ينبعث منها الجسيمات للخضوع للاضمحلال الإشعاعي. لأنه يبطئ الانبعاثات كما يقلل من النظير المشع في النشاط الإشعاعي، أخذ نصف حياة تسوس أكثر فائدة من محاولة لتقدير المبلغ بأكمله. تتراوح حياة نصف مليون جزء ثانية إلى ملايين السنين.