العملية التي أدت إلى تشكيل القارات. ثنائي متميز في سمك القشرة الأرض. القشرة المحيطية عادة نحو 4 مي (7 كم) سميكة، متفاوتة أساسا مع درجة حرارة عباءة أسفل التلال نشر الكلمة – البحر عندما تشكلت القشرة. سمك القشرة القارية النموذجية 22-25-مي (35–40 كم) على النقيض من ذلك، يتم التحكم في نهاية المطاف – من خلال عوامل تآكل، والترسيب، والتكيف مكابس – بمستوى سطح البحر. تتكون القشرة المحيطات في نشر المتطاولة، القشرة القارية في مناطق الطرح القاري. وكلاهما المعاد تدويرها إلى عباءة، ولكن القشرة المحيطية، يجري الطفو أقل، إعادة تدوير حوالي 30 مرة أسرع من القشرة القارية. وبناء على ذلك، توفر القارات، كان متوسط عمر من 2 بليون سنة تقريبا والحد أقصى لعمر من 4 بلايين سنة، سجل فقط يمكن الوصول إليها مباشرة تغطي معظم تاريخ الأرض. ، ومع ذلك، فهي هيكلياً أكثر تعقيداً من أحواض المحيطات نظراً للعصور القديمة كبيرة وريولوجيا ضعيفة.