ظهور النباتات الأرضية حوالي 480 مليون سنة خلت كان حدثاً ضخما في تاريخ الحياة. وكان تأثير كبير على بيئة الأرض، على سبيل المثال، تغيير مستويات الأوكسجين وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، وتخفيض درجة الحرارة السطحية وتنتج التربة وزيادة الإفراج عن المغذيات المعدنية من قشرة الأرض في المحيطات. من خلال كوفولوتيون المتفاعلة مع الحيوانات (المستهلكين) والفطريات (لانحلال)، النباتات كالمنتجين الأوليين بدأ تطوير النظم الإيكولوجية الأرضية الحديثة برمتها وهكذا تغيرت جذريا مسار تطور الحياة.

لفهم كيف حدث كل هذه الأحداث، علماء الأحياء التطوري المصنع منذ وقت طويل المهتمة بإعادة إعمار التاريخ التطوري، أو فيلوجيني، من أوائل النباتات الأرضية. معظم هذه النباتات تقع ضمن فئة بريوفيتيس، التي تشمل ثلاث مجموعات، ليفيرورتس الطحالب النامية وهورنوورتس (جميعها تتميز بعدم وجود جذور حقيقية، وينبع، ويترك). على مر السنوات القليلة الماضية، ضخ ضخمة من تقنيات البيولوجيا الجزيئية (على سبيل المثال، دنا تسلسل وبيوينفورماتيك الأدوات الآلية) في لتحيين تحسن كبير فهمنا للعلاقات بين النباتات الأرضية المبكر.

في الوقت الحاضر، من الواضح أن (1) جميع النباتات الأرضية مشاركة أصل مشترك، (2) أنها تطورت من الطحالب الخضراء التي تشبه تشاروفيتيس اليوم (النباتات المائية التي تم العثور عليها على شاطئ بحيرة)، وتسبق (3) بريوفيتيس النباتات وعائي خلال التطور المبكر للنباتات البرية. منذ بريوفيتيس تمثل في الفريق الانتقالي بين الطحالب والنباتات وعائي، فيلوجيني بهم تصبح ذات الصلة ولا سيما في فهمنا لمنشأ وتطور المبكر من النباتات البرية. على وجه الخصوص، سؤالين صراحة اتبعت طريق سيستيماتيستس النباتية على مر السنوات القليلة الماضية: (1) هل ليفيرورتس أو هورنوورتس تمثل النباتات الأرضية أقرب، وهي (2) الطحالب النامية أو هورنوورتس الشقيقة مجموعات النباتات وعائي؟