بروتين يحتوي قدرتها على أحداث الخلايا التي كان يغزو بتكراره مرارا وتكرارا. البريونات المسؤولة عن التسبب في "مرض جنون البقر". البريونات لا هاجمتهم فعالية النظام المناعي المضيفة لهم على ما يبدو، لا يمكن أن يقتل مع المضادات الحيوية الموجودة، والحرارة الشديدة، الباردة، أو الشروط الأخرى عادة قاتلة. بريون الكلمة يأتي من "الجسيمات المعدية البروتينية. "