تشفير غير المتناظر يستخدم مفاتيح اثنين، واحد للتشفير والمفتاح العمومي، وأخرى لفك التشفير، المفتاح الخاص. ضمني بأسماء المفاتيح، المفتاح العمومي المستخدمة في ترميز نص عادي يمكن أن يتاح لأي شخص. ومع ذلك، المفتاح الخاص يجب أن تظل سرية. فقط المفتاح الخاص يمكن فك تشفير النص المشفر. خوارزمية المفاتيح العمومية المستخدمة في هذه العملية هو بطيء (بما يقارب ألف مرة أبطأ من الخوارزميات المتماثلة)، وعادة ما يستخدم لتشفير مفتاح جلسة عمل أو توقيع رسالة رقمياً.