احتمال أن عواقب اﻻجتماعية أو اﻻقتصادية للهزات الأرضية سوف تساوي أو تزيد القيم المحددة في موقع ما، في مواقع عدة، أو في منطقة، أثناء فترة تعرض محددة. تاريخيا مصطلح مخاطر الزلازل التي استخدمت لوصف تشكيلة آثار الزلزال التي تتراوح من الأرض تهتز ويخطأ السطحية، ولاندسليدينج الناجمة عن الزلزال إلى خسائر اﻻقتصادية والإصابات. كما تم وضع أكثر الأساليب الكمية لتقدير آثار الزلازل، مصطلحات أصبحت أكثر دقة. على الرغم من أن المخاطر الزلزالية مصطلح لا يزال يستخدم أحياناً بصورة عامة يعني إمكانية لحدوث الظواهر الطبيعية والخسارة الاقتصادية والحياة المرتبطة بالهزات الأرضية، فإنه من المفيد التمييز بين مفهومي الإخطار الزلزالية ومخاطر الزلازل. ويمكن تعريف الخطر الزلزالي أي الظواهر الفيزيائية (على سبيل المثال، تهتز الأرض أو الفشل في الأرض) التي ترتبط بزلزال والتي قد تنتج الآثار السلبية للأنشطة البشرية.