Физически не се различава от ядрото на Атом хелий - две протони и два неутрона свързани помежду си с ядрените сили - но обикновено се ограничава в произведението на ядрени реакции. За пример, алфа частиците с енергиите на няколко милиона електрон волта се отделят в радиоактивното разпадане на естествени изотопи на уран и торий. Алфа частица носи положителен заряд два пъти големината на зарядът на електрона. Алфа частиците са важни в атмосферното електричество като едно от лицата, отговорни за атмосферни йонизация. Сравни бета частици, гама лъчи.