Периодът от време, който започва, когато софтуерен продукт се възприема и приключва, когато софтуерът вече не е наличен за употреба. Жизнения цикъл на софтуера обикновено включва понятието фаза, изисквания фаза, фаза на проектиране, етап на изпълнение, фаза на тестване, инсталиране и касата фаза, фаза на експлоатация и поддръжка и, понякога, пенсиониране фаза. Бележка: тези фази могат да се припокриват или се извърши итеративно.