Una variació irregular actual que de gener a març fluxos de la costa oest de Sud-Amèrica portant càlid, de baixa salinitat, pobres en nutrients de l'aigua al sud de l'oceà. Que no solen ser estendre més lluny del que uns pocs graus al sud de l'Equador, però ocasionalment penetrar més enllà de 12 ° S, desplaçant l'actual Perú relativament freda. Els efectes d'aquest fenomen són generalment curta, i pesca és només lleugerament pertorbat. De tant en tant (en 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 i 1982-83), els efectes són important i prolongat. En aquestes condicions, superfície de mar temperatures augmentant al llarg de la Costa del Perú i al oceà Pacífic Oriental equatorial i poden romandre alta durant més d'un any, tenir efectes desastrosos en la vida marina i pesca. Excessiu pluges i inundacions ocorren en la zona costanera normalment sec de Sud-Amèrica tropical occidental durant aquests esdeveniments. Alguns oceanògraf i meteoròlegs considerar només els esdeveniments principals, prolongats com El Niño fenòmens en lloc dels que anualment que ocorre més dèbil i curta. El nom s'aplicava originalment als esdeveniments aquest últim a causa de la seva aparició al temps de Nadal.