El període d'aproximadament 10 anys en el qual el nombre dels EUA bou bestiar alternativament és ampliat i reduït durant diversos anys consecutius en resposta a canvis percebuts en rendibilitat pels productors. En general, preus baixos es produeixen quan bestiar números (o subministraments de carn de boví) són alts, precipitant diversos anys de liquidació de ramat. Com bestiar nombres de descens, preus a poc a poc comencen a elevar-, causant bestiar productors per començar a afegir bestiar als seus ramats. El cicle és relativament llarg a causa del llarg període de temps que transcorre entre el temps d'un operador de vaca vedell decideix ampliar un ramat de vaques per criar el bestiar de carn més i el temps els animals arriben a pes de massacre.