L'espessor òptic vertical entre la part superior i fons d'un núvol. Cloud òptic profunditats són relativament independents de longitud d'ona en tot l'espectre visible, però l'augment ràpidament a l'infraroig a causa de l'absorció d'aigua, i molts núvols aproximada superfície calefactora útil a l'infraroig tèrmic. En la porció visible de l'espectre, el núvol òptic profunditat és gairebé totalment a causa de dispersió per gotetes o cristalls i s'estén a través d'ordres de magnitud de valors mínims inferior a 0. 1 per a prima cirrus a més de 1000 per a un gran cumulonimbus. Cloud òptics profunditats depenen directament l'espessor de núvol, el contingut de líquid o gel d'aigua i la distribució de la mida de les gotetes d'aigua o cristalls de gel.