Un àcid nucleic versàtil que combina amb una proteïna de fer ribosoomes, el lloc de l'assemblatge de proteïnes (l'ARN ribosòmic); Copia la informació genètica de l'ADN per a la transformació en proteïnes (ARN missatger) i incorpora animo àcid combinacions en el desenvolupament de les proteïnes (ARN de transferència). ARN de la molècula és idèntic a l'ADN (de la qual es fa) amb l'excepció la ribosa sucre en comptes de desoxiribosa i l'uracil per timina. En un moment d'RNA podria haver estat l'única forma de vida (la hipòtesi del món d'ARN): es pot replicar sense un nucli cel·lular o fins i tot d'ADN.