Ce phénomène doit son nom à un événement en 1596, quand les explorateurs (dans la recherche du passage du nord-est) qui passent l'hiver sur l'île de Nouvelle-Zemble a vu une image déformée du soleil deux semaines avant le calcul astronomique aurait elle augmenter. Depuis ce temps, le terme a été utilisé génériquement de toute telle observation d'une image du soleil lorsque le soleil réel a été sensiblement au-dessous de l'horizon. Dans le cas de l'original, la différence angulaire entre l'image et l'objet était de 5 °. Ceci est expliqué par les conduits de la lumière du soleil entre la surface et une inversion a été levée.