À l'origine, réserves de forêt, créés par proclamation présidentielle principalement entre 1891 et 1909. Aujourd'hui, les limites des 155 forêts nationales ne peuvent être modifiés sans l'autorisation du Congrès, bien que les forêts nationales de nombreux (surtout à l'est) sont combinés pour une administration plus facile. Unités administratives le 117, communément appelé forêts nationales, sont gérées par le Service des forêts à usage multiples et au rendement soutenu des ressources renouvelables, tel que déterminé dans les plans de la forêt.