Un élément trouvé dans l'air et dans tous les tissus végétaux et animaux. Pour de nombreuses cultures, engrais azoté est essentiel pour des rendements économiques. Cependant, azote peut également être un polluant lorsque les composés azotés sont mobilisés dans l'environnement (p. ex., lixiviation de champs fécondés ou amendés), sont libérées de fosses septiques ou des parcs d'engraissement, se volatiliser dans l'air ou sont émis par les moteurs à combustion. Comme polluants, azote composés peuvent avoir des effets nocifs sur la santé (voir nitrate et la pollution atmosphérique) et contribuent à la dégradation des eaux (voir l'eutrophisation).