Dans une théorie de l'arc-en-ciel qui se rapproche du comportement de la lumière comme une série de rayons, le rayon de Descartes est celui qui subit un angle minimum de déviation en conséquence d'être réfractée qu'il pénètre dans la goutte, reflète une ou plusieurs fois dans la goutte et puis réfractée à nouveau qu'elle laisse. L'importance de la Descartes ray (dans ce modèle), la radiance est nettement supérieure à celle des voisins des rayons. Descartes le ray est donc utile de fournir un ordre de position et la couleur arc-en-ciel approximative.