La FAO définit les PFRDV comme des nations qui sont 1) pauvres - avec une annuelle nette capital revenu en dessous du niveau par l'utilisation de la Banque mondiale pour déterminer l'admissibilité à l'aide de l'IDA ; ce niveau est actuellement d'US$ 1 505 par personne ; 2) Nets et les importateurs d'aliments. Dans de nombreux cas, ces nations ne peuvent pas produire assez de nourriture pour satisfaire leurs besoins et n'ont pas suffisamment de devises pour acheter de la nourriture sur le marché international. L'heure actuelle, les FAO liste 83 nations PFRDV - 42 en Afrique, 24 en Asie, 7 en Amérique latine et des Caraïbes, 7 en Océanie et 3 en Europe.