Chaud (anglais pour « chaud ») et froid (anglais pour « froid ») se combinent dans ce terme pour expliquer la nourriture (habituellement de viande, volaille ou jeu) qui est d'abord cuit, puis réfrigérés avant de servir. Apparaît le signe caractéristique d'un chaud-froid, c'est que la nourriture est vitrée avec un aspic, qui est autorisé à définir avant de servir. Légumes décoratifs découpes sont souvent fixés dans l'aspic pour garniture colorée.