Le processus qui conduit à la formation des continents. Croûte de la terre de est typiquement bimodale en épaisseur. Croûte océanique est épaisse, varie principalement avec la température du manteau sous les crêtes du plancher océanique lorsque la croûte s'est formée normalement environ 4 mi (7 km). En revanche, l'épaisseur typique de 22-25-mi (35 à 40 km) de la croûte continentale est contrôlée en bout de ligne, par les agents de l'érosion, la sédimentation et ajustement isostatique — par niveau de la mer. Océanique croûte est formée à la propagation des crêtes, la croûte continentale dans les zones de subduction. Les deux sont recyclées dans le manteau, mais la croûte océanique, étant moins flottant, est recyclée environ 30 fois plus rapide que la croûte continentale. Par conséquent, continents, ayant un âge moyen de presque 2 milliards d'années et un âge maximum de 4 milliards d'années, fournissent le dossier directement accessible uniquement couvrant la majeure partie de l'histoire de la terre. , Cependant, elles sont structurellement plus complexes que les bassins océaniques en raison de leur grande antiquité et rhéologie faible.