Sur le plan conceptuel, l'unité de l'hérédité transmise de génération en génération durant la reproduction asexuée ou sexuelle. De façon plus générale, le terme est utilisé en ce qui concerne la transmission et l'hérédité de caractères identifiables particuliers. Depuis la révolution moléculaire, on sait maintenant qu'un gène est un segment d'acide nucléique codant pour le peptide ou ARN.