Comme les plantes et les animaux près de la surface de l'océan die et de la décroissance, ils tombent vers le fond de la mer, tout comme les feuilles et les matières en décomposition tombent sur un sol de forêt. En plus de plantes et d'animaux morts, neige marine comprend également des matières fécales, de sable, suie et autres poussières inorganiques. Pompe du carbone.

La décomposition des matières est appelé « neige marine » parce qu'il regarde un peu comme bits duveteuses blancs. « Flocons » poussent comme ils tombent, certaines atteignant plusieurs centimètres de diamètre. Quelques chute de flocons pour des semaines avant d'atteindre enfin le plancher océanique.