Technique pour la détection de produits chimiques par ionisation, suivi par l'utilisation d'un magnétique ou champ électrique afin de séparer les ions selon leur rapport masse-à-charge. L'ionisation peut être atteint par bombardement avec un flux d'électrons d'un filament chauffé (impact d'électrons) ou par le transfert de charge d'un ion préparé pour les espèces d'intérêt (ionisation chimique). Masse hautement sensible spectromètres ont été utilisés pour mesurer de petites différences dans la proportion des isotopes dans certaines molécules pour déterminer, par exemple, l'âge de l'échantillon ou à évaluer la nature de la source de l'échantillon.