De la Safe Drinking Water Act, le terme désigne les limitations spécifiques sur le montant d'un contaminant dans un système public de l'eau. Pour chaque contaminant, EPA ensembles « contaminant maximale niveaux objectifs » qui sont définis comme étant le niveau de contaminants dont aucun connus ou prévus effets indésirables sur la santé des personnes se produisent et qui permet une marge suffisante de sécurité. (42 U.S.C. §300g)