Manière de choisir des employés qui met l'accent sur leur capacité, éducation, expérience et leur rendement au travail ; plutôt que de leurs liens ou d'autres facteurs politiques. En 1883, le Congrès vota la loi Pendleton, qui appelle à des réformes pour s'assurer que plusieurs employés du gouvernement fédéral ont été embauchés par un système de mérite et moins par la nomination présidentielle. Aujourd'hui, près de 95 % des fédéraux civils employés sont embauchés sur la base du mérite, par le biais des examens de la fonction publique et d'éducation et de qualifications de compétences.