La capacité de l'atmosphère de purifier elle-même des émissions terrestres, souvent organiques. La dégradation de la plupart des composés organiques est un procédé d'oxydation initié par une attaque par un radical hydroxyle. . Ainsi, la capacité de l'atmosphère pour maintenir une concentration de OH suffisante pour supprimer les niveaux actuels d'hydrocarbures, etc. , est généralement appelé sa capacité oxydante. L'expression est de nature qualitative, et aucune mesure quantitative de la capacité oxydante n'a été adopté à ce jour.