Une cellule bactérienne ou une plante pour laquelle la paroi relativement rigide a été supprimé soit chimique ou enzymatique, laissant son cytoplasme enveloppé par seulement une délicate membrane périphérique. Protoplastes sont sphériques et plus petites que les cellules allongées, angulaires en forme et souvent vacuolées par le d'où ils ont été libérés.