Pour la plupart des types de lampes, vie de la lampe nominale est la durée d'un échantillon statistiquement important entre la première utilisation et le point lorsque 50 % des lampes sont mortes. Il est possible de définir la « durée de vie utile » d'une lampe fondée sur des considérations pratiques impliquant la dépréciation du flux lumineux et le changement de couleur (voir la vie).