Un pain avec une saveur légèrement aigre et piquante créée à l'aide d'un démarreur de levure spéciale comme le leavener. San Francisco est connu pour son pain au levain supérieure et plusieurs magasins d'alimentation dans la région vendent des paquets de levain sec pour boulangers de pain maison. Bien que la plupart des levains sont fabriqués à partir de farine tout usage, il existe de nombreuses variantes délicieuses, y compris celles faites de blé entier ou de farine de seigle.