Plynné materiál mezi hvězdami, které tvoří několik procent hmotnosti hvězd v Galaxii mléčná dráha. Jsou nádrže, z níž se rodí nové hvězdy v galaxii, mezihvězdné hmoty má zásadní význam v chápání oba procesy vedoucí k vytváření hvězd, včetně sluneční soustavy, a nakonec o původu života ve vesmíru.

Mezi mnoha způsoby, v nichž je zjištěn mezihvězdné hmoty, snad nejznámější jsou atraktivní fotografie světlé skvrny emisní čáry nebo reflexe duchu. Však tyto mlhoviny poskytnou úplný pohled rozsáhlých distribuce materiálu, protože jsou závislé na vzdálenosti jednoho nebo více jasných hvězd pro jejich osvětlení. Radio pozorování vodíku, dominantní forma mezihvězdné hmoty, odhalit široké distribuce po celém tenký disk Galaxie, s koncentrací v náručí spirály. Na disk je velmi tenká (měřítko výšku 135 parseků studeného materiálu; 1-pc je 1.92 mi ¹³ × 10, 3,09 × 10 ¹³ km nebo rovno 3.26 světelných let) ve srovnání s jeho radiální míry (vzdálenost od slunce do galaktického centra je o 8000 pc, například).

Smíšená s plynem jsou malé pevné částice, nazývané Prachová zrna, charakteristický poloměr 0,1 mikrometrů. Ačkoli hmotnosti zrna tvoří méně než 1 % materiálu, mají výrazný efekt prostřednictvím zánik (absorpce a rozptyl) hvězd. Striking příklady tohoto zatemnění jsou temné trhlinami v Mléčné dráze a Coalsack mlhovina na jižní obloze. v průměru, hustota hmoty je pouze 15 atomy vodíku na krychlový palec (1 atom vodíku na krychlový centimetr; celkem, 2 x 10 ⁻²⁴ g · cm ^{3 −3}), ale kvůli dlouhé cesty délek, nad kterými je ve vzorku materiálu, je tato nejistá střední zjistitelné. Rádio a optické pozorování jiných spirálních galaxií ukazují podobné rozložení mezihvězdné hmoty v galaktické rovině.