Popsal jako narychlo pohotovostních sil, RBP mohou být tvořeny jednostranně i s partnery a nasazení v situacích, kdy jejich vojenské organizace, školení a vybavení, dopravy a komunikací, umožnit jim vyrovnat se s naprosto civilní situací; jejich aktivity sahají od katastrofách (zemětřesení, povodně atd.), pro humanitární pomoc (hladomor), operace zachovat mír oddělit válčící strany, do skutečného boje; RDF je obecný pojem, zatímco sil rychlé reakce je název pro různé specifické útvary.