Rovnováha různých druhů energie v atmosféře a na zemském povrchu. v podstatě všechny energie, která Earth–atmosphere systém obdrží pochází z Sun. Tato energie je konvenčně označován jako sluneční konstanta a je definován jako tok sluneční energie (energie na čas) dostupné na 1 čtvereční metr čelí slunce v horní části atmosféry, když je na střední vzdálenosti od slunce na základě nedávného satelitní pozorování země, navrhl hodnotu asi 1336 wattech na metr čtvereční (W/m ²). Protože je oblast kulového země čtyřikrát, jeho průřez čelí rovnoběžné sluneční paprsek, horní části zemské atmosféry obdrží v průměru asi 342 W/m ².

Založený na analýze pozorovaných dat z družice záření rozpočtu experimenty v posledních 40 let, z toho asi 30 % se odráží zpět do vesmíru a je označován jako globální albeda. Odráží sílu v Earth–atmosphere systému zahrnuje rozptyl molekuly, aerosolů, a mraky, stejně jako odraz různých typů povrchů. Jako důsledek této globální albeda, jen asi 70 % příchozího slunečního toku (tedy asi 239 W/m ²) je k dispozici v průměru k zahřívání systému Earth–atmosphere.

Pro tento systém se v termodynamické rovnováhy nebo rovnováhy tak, aby teplota rovnováhy lze definovat, to musí vyzařují stejné množství energie (239 W/m ²) zpět do vesmíru. Terestrické záření emitovaného (nebo odchozí) od země a atmosféra s teplotou rovnováze asi 254 K (−2.5 ° F) je v infračervené části elektromagnetického spektra a se nazývá tepelné infračervené záření nebo longwave záření. To je odlišit od slunečního záření nebo krátkovlnné záření ze slunce, který má efektivní teplotu asi 5800 kB (10 000 ° F).