Den proces, der førte til dannelsen af kontinenterne. The Earth skorpe er karakteristisk bimodal i tykkelse. Oceanic skorpe er normalt omkring 4 mi (7 km) tyk, varierende hovedsagelig med temperaturen på kappen beneath havet - floor udbredelse højderygge når skorpen blev dannet. Derimod typisk 22–25-mi (35–40-km) tykkelse af kontinentalplade styres i sidste ende — gennem agenser, erosion, bundfældning og isostatiske justering — ved havets. Oceanic skorpe dannes spredning højderygge, kontinentalplade på subduktion zoner. Begge bliver genbrugt til kappen, men oceanic skorpe, bliver mindre opdrift, er genbrugt omkring 30 gange hurtigere end kontinentalplade. Derfor kontinenter, har en gennemsnitlig alder på næsten 2 milliarder år og en maksimal alder 4 milliarder år, giver kun direkte tilgængelige posten spanning størstedelen af jordens historie. De er, men strukturelt mere komplekse end ocean vandløbssystemer på grund af deres store antikken og svage fortykker.