Tværfaglig studiet af industrielle og økonomiske systemer og deres forbindelser med grundlæggende fysiske systemer. Industriel økologi inkorporerer forskning involverer energiforsyning, materialer, teknologier og teknologiske systemer; fysiske, biologiske og sociale videnskaber; økonomi; loven; og Forretningsstyring. Industrielle og økonomiske systemer ses ikke i isolation, men i deres kulturelle og økologiske sammenhæng. Både efterspørgselssiden (forbruger) og udbudssiden (producent) aktiviteter medtages, som er alle sektorer af den økonomiske aktivitet, såsom minedrift, landbrug, skovbrug, fiskeri, fremstilling, og servicevirksomhed. Industriel økologi omfatter også opholdsudgifter aktiviteter på kanten af formelle økonomiske systemer, som skaber en række vigtige virkninger på naturlige systemer. Industriel økologi giver forståelse til begrundet forbedring af økonomiske, miljømæssige og sociale effektiviteten af nuværende industrielle systemer.