De gasformige materiale mellem de stjerner, der udgør flere procent af massen af stjerner i Mælkevejen galaksen. Bliver det reservoir, hvorfra nye stjerner er født i galaksen, interstellare sagen er af grundlæggende betydning for forståelsen både de processer, der fører til dannelse af stjerner, herunder solsystemet, og i sidste ende til oprindelsen af liv i universet.

Blandt de mange måder, som er fundet interstellare sag, måske den mest velkendte er attraktive fotografier af lyse patches af emissionslinje eller refleksionseffekt nebulosity. Dog disse tåger fremlægge en ufuldstændig visning af storstilet distribution af materiale, fordi de afhænger i nærheden af en eller flere lyse stjerner til deres belysning. Radio observationer af brint, dominerende form af interstellare sagen, afslører en udbredt distribution i hele den tynde disk af Galaxy med koncentrationer i spiral arme. Disken er meget tynde (skalere højden 135 Parsec for det kolde materiale; 1-pc er lig med 3.26 lysår, 1,92 × 10 ¹³ mi eller 3.09 × 10 ¹³ km) sammenlignet med dets radial omfang (afstanden fra solen til det galaktiske center er om 8000 pc, for eksempel).

Blandet i med gassen er små faste partikler, kaldet støv korn, karakteristiske radius 0,1 micrometer. Selvom masseprocent kornene udgør mindre end 1% af materialet, de har en udtalt virkning gennem extinction (absorption og scattering) af starlight. Striking eksempler på denne solfilterfilm er de mørke kløfter set i Mælkevejen, og den Coalsack tåge på den sydlige himmelkugle. i gennemsnit, massefylden af sagen er kun 15 hydrogenatomer pr. kubikmeter tomme (1. brint atom per kubikcentimeter; i alt, 2 × 10 ⁻²⁴ g · cm ⁻³), men på grund af lang sti længder over som er med i stikprøven materiale, dette svag medium er påviselige. Radio og optiske observationer af andre spiral galakser Vis en lignende fordeling af interstellare sag i det galaktiske plan.