Udtrykket bruges til at identificere et offentligt universitet i hver stat, blev oprindeligt etableret som en jord grant college of landbrug i henhold til Morrill Act i 1862. i de fleste medlemsstater de oprindelige landbrugs gymnasier voksede med tiden til fuldgyldige offentlige universiteter ved at tilføje andre gymnasier (fx kunst og videnskab, medicin, lovgivning osv.); i stater, hvor et offentligt universitet fandtes før 1862, første akt i Morrill resulterede i et kollegium af landbruget, der føjes til universitetet. USDA midler gå kun til de oprindelige jord grant gymnasier i landbruget inden for de såkaldte jord grant universiteter.