Kollektivt, alle carbonhydrider bortset fra methan. Methan er temmelig langlivet i atmosfæren og har en stor og forholdsvis konstant mixing forholdet i troposfæren. De andre carbonhydrider har levetider faktorer af 30–30 000 gange kortere end methan, viser således meget større variabilitet, og har tendens til at have mere lokaliseret kilder. Da sådanne kilder er ofte menneskeskabte i naturen, anvendes den samlede koncentration af NMHCs ofte som en foranstaltning af graden af forurening af en luft masse.