En base (purin eller pyrimidin) som er kovalent sammenkædet med en 5-kulstof (pentose) sukker. Når sukkeret er ribose, Nukleosid er en ribonucleoside, når det er deoxyribose, Nukleosid er en deoxyribonucleoside. Adenin, guanin og cytosin forekommer både DNA og RNA; thymin forekommer i DNA; og uracil i RNA. De er byggestenene i DNA og RNA.