Ein Satz von Regeln und Standards, die Computer miteinander zu verbinden und Informationsaustausch mit als wenig Fehler wie möglich zu ermöglichen. Das Protokoll für die Standardisierung der gesamte Datenaustausch zwischen Computer und allgemein akzeptiert ist ein siebenschichtigen Satz von Hard- und Software-Richtlinien als OSI (Open Systems Interconnection) bezeichnet. Ein etwas anderer Standard, weit verbreitet, bevor das OSI-Modell entwickelt wurde, ist IBMs SNA (Systems Network Architecture). Das Wort Protokoll wird häufig verwendet, manchmal verwirrend in Bezug auf eine Vielzahl von Normen, die Auswirkungen auf verschiedene Aspekte der Kommunikation, wie File-Transfer (z. B. XMODEM und ZMODEM), Handshaking (z. B. XON/XOFF) und Netzwerkübertragungen (z. B. CSMA/CD).