Eine Auflistung von gedrückt und getrocknete Pflanzen Exemplare, und eine Beschreibung des wann, wo und von wem sie gesammelt wurden, waren in einer systematischen Weise angeordnet, und als einen permanenten physischen Datensatz des Vorkommens einer einzelnen Anlage auf einen bestimmten Ort und Zeit. Herbarien enthalten Proben aus der das gesamte Spektrum der Organismen, die klassisch Pflanzen gegolten haben: Pilze, Flechten, Algen, Moose, Farne und ihre Verbündeten, Nacktsamern und Bedecktsamern. Viele Herbarien auch sammeln und Verwalten von Sondersammlungen wie Flüssigkeit erhaltenen Teile für Anatomische Studien, Holz, Samen oder speziell erhaltene Material für die Gewinnung von Desoxyribonukleinsäure (DNA) oder andere chemische Bestandteile geeignet. Viele Gruppen von Pflanzen, vor allem diejenigen mit saftigen oder fleischigen teilen, sind nicht geeignet für Erhaltung als trockene, flache Exemplare, denn sie viele ihre wichtigsten Funktionen in der Trocknung verlieren. Diese Pflanzen sind daher oft in Flüssigkeit erhalten.