Die Instabilität einer unterkühlten oder übersättigte Phase der Materie zugeordnet. A kleine Fluktuation (auf einer molekularen Skala) oder fremde Partikel verursacht Veränderung in eine stabilere Phase. Ist z. B. bei einer Temperatur unter dem Gleichgewicht-Schmelzpunkt des Eises, die Eis-Phase stabil, während flüssiges Wasser Unterkühltes ist und daher instabil ist, weil das chemische Potential höher als die von Eis ist. A kleine Fluktuation z. B. Kollision mit Eis möglicherweise das unterkühlten Wasser zu Eis zu ändern.