Die planetarischen Maßstab zyklonischen Zirkulation, zentriert in der Regel in den Polarregionen, reicht von der mittleren Troposphäre in die Stratosphäre. Der Westerly Luftstrom ist weitgehend eine Manifestation der thermischen Wind über die polar frontale Zone der mittleren und subpolaren Breiten. Der Wirbel ist am stärksten im Winter wenn der Temperaturgradient Pol zum Äquator am stärksten ist. In der nördlichen Hemisphäre, die Vortex hat zwei Zentren in die mittlere, eine nahe der Baffin-Insel und der andere über nordöstlichen Sibirien.