Jedes Gerät, das elektromagnetische Strahlung (EMR) oder andere Energie sammelt und präsentiert sie in einer Form, die zum Abrufen von Informationen über die Umgebung geeignet. Passive Sensoren, wie z. B. thermische Infrarot und Mikrowelle, nutzen EMR produziert durch die Oberfläche oder das Objekt abgefragt wird. Aktive Sensoren, wie z. B. Radar, liefern ihre eigene Energiequelle. Luftbildkameras verwenden natürliche oder künstlich hergestellte EMR externen an das Objekt oder die Oberfläche wird gespürt.