Πόσο καλά το έδαφος φιλοξενεί ανταλλαγής των κατιόντων μεταξύ τα ανόργανα στοιχεία και τις ρίζες των φυτών. Σε γενικές γραμμές, εδάφη υψηλής σε άργιλο και οργανικές ύλες φέρουν ένα αρνητικό φορτίο που διατηρεί φυτικών θρεπτικών συστατικών κατιόντα κατά της απόπλυσης μακριά. Υψηλή CEC συνήθως συσχετίζεται με υψηλή γονιμότητας.