Στον ευρύτερο των όρων, πρόσθετα τροφίμων είναι ουσίες που προστίθεται σκοπίμως σε τρόφιμο άμεσα ή έμμεσα με έναν ή περισσότερους από τους ακόλουθους σκοπούς: 1. για διατήρηση ή βελτίωση της διατροφικής ποιότητας? 2. για τη διατήρηση της ποιότητας των προϊόντων και τη φρεσκάδα, 3. για την ενίσχυση στην επεξεργασία ή την προετοιμασία των τροφίμων, και 4. να κάνουν το φαγητό πιο ελκυστικό. Λίγο 2.800 ουσίες είναι επί του παρόντος να προστίθενται στα τρόφιμα για μία ή περισσότερες από αυτές τις χρήσεις. Κατά την κανονική επεξεργασία, συσκευασία και αποθήκευση, έως 10.000 άλλες ενώσεις μπορούν να βρουν το δρόμο τους σε τρόφιμα. Σήμερα περισσότερο από ποτέ, πρόσθετα διέπονται αυστηρά. Οι κατασκευαστές πρέπει να αποδείξει τα πρόσθετα που προσθέτουν στα τρόφιμα είναι ασφαλή. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετά έτη και περιλαμβάνει μια μπαταρία των χημικές μελέτες, καθώς και δοκιμές με ζώα, το τελευταίο για να καθοριστεί κατά πόσον οι ουσίες θα μπορούσε να έχει βλαβερές συνέπειες, όπως ο καρκίνος και γενετικές ανωμαλίες. Τα αποτελέσματα των μελετών αυτών ολοκληρωμένη πρέπει να υποβληθεί στην τροφίμων και φαρμάκων (FDA), που στη συνέχεια καθορίζει πώς η πρόσθετη ύλη μπορούν να χρησιμοποιηθούν στα τρόφιμα. Υπάρχουν δύο σημαντικές κατηγορίες τροφίμων που εξαιρούνται από τη διαδικασία δοκιμών και έγκρισης: 1. μια ομάδα 700 ουσίες που κατηγοριοποιούνται ως gras («γενικά αναγνωρισμένες ως ασφαλείς "), που έχουν ταξινομηθεί έτσι λόγω παρελθόν εκτεταμένη χρήση χωρίς επιβλαβείς παρενέργειες, και 2. ουσίες που έχουν εγκριθεί πριν από το 1958 είτε από το FDA ή το USDA. Μια συνεχή αναθεώρηση πολλών από αυτές τις ουσίες είναι στην πραγματικότητα, ωστόσο, για να βεβαιωθείτε ότι είστε εξέτασαν κατά τα πιο τρέχοντα επιστημονικά πρότυπα. , Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι περίπου 98 τοις εκατό (κατά βάρος) του όλα τα πρόσθετα τροφίμων που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι με τη μορφή σόδα, κιτρικό οξύ, σιρόπι καλαμποκιού, μουστάρδα, πιπέρι, αλάτι, ζάχαρη και φυτικές χρωστικές ουσίες.