Ένα στρώμα του πετρελαίου στην επιφάνεια του νερού, συνήθως ως αποτέλεσμα μια ακούσια ή εκούσια διαρροή αργού πετρελαίου ή άλλων προϊόντων πετρελαίου. Το πάχος του μια πετρελαιοκηλίδα μπορεί να κυμαίνεται από λίγα μόρια πάχους μέχρι πολλά χιλιοστόμετρα. Λεπτό πετρελαιοκηλίδες εμφανίζονται ως μια "μπλε γυαλάδα", λόγω των αποτελεσμάτων της οπτικής παρεμβολής. Ακόμη και όταν είναι πολύ λεπτή, κηλίδων αιτία σημαντική απόσβεση της κλίμακας εκατοστό επιφανειακά κύματα και έτσι εμφανίζονται ως χαμηλής-οπισθοδιασποράς περιοχές σε αερομεταφερόμενα ή δορυφορικές εικόνες ραντάρ. Μετά την έκχυση, πετρελαιοκηλίδες εξαπλωθεί από τα αποτελέσματα του ανέμους, παλίρροιες, βαρύτητας, επιφανειακή τάση, και Τρέχουσα διάτμηση ωκεανό και αναταράξεις. Διασκορπίζουν τελικά από την εξάτμιση, διάλυση και απωλεστικής µίξης θραυομένων κυμάτων. Δράση των κυμάτων μπορεί επίσης να οδηγήσει στο σχηματισμό των Γαλακτώματα Λάδι σε νερό.