Η μελέτη των συνθηκών υπό τις οποίες φυτά, ζώα και άλλους οργανισμούς γίνει τροποποιηθεί μετά το θάνατο, θάφτηκε, και μερικές φορές διατηρούνται ως απολιθώματα.