La emisión radiante esporádica de la atmósfera superior en las latitudes medias y altas. Se cree que ser debido principalmente a la emisión de la molécula de nitrógeno N2, su ión molecular N2 + y oxígeno atómico (O). Según diversas teorías, auroras definitivamente parecen estar relacionado con las tormentas magnéticas y la afluencia de las partículas cargadas del sol. Los detalles exactos de la naturaleza de los mecanismos implicados aún están siendo investigados. La aurora es más intensa en los momentos de tormentas magnéticas (cuando es también equatorward más lejana observada) y muestra una periodicidad relacionadas con período de 27 días de rotación del sol y la manchas solares de 11 años del ciclo. La distribución con altura muestra un pronunciado máximo cerca de 100 km. El límite inferior es probablemente cerca de 80 km. La aurora a menudo puede verse claramente, y asume una gran variedad de formas y colores que son los patrones característicos de emisión auroral. Los nombres dados a las distintas formas son 1) arcos, que son bandas de luz se extiende a través del cielo, el punto más alto del arco en la dirección del meridiano magnético; 2) rayos, que pueden aparecer como líneas simples como una viga del reflector, o en paquetes; 3) cortinas, que tienen un aspecto curtainlike, agudo en la parte inferior y tenue en la parte superior; 4) corona o corona, que se observan cuando los rayos parecen repartidas desde un único punto en el cielo; 5) bandas, que son similares a los arcos y pueden o no tener una estructura ray; y 6) difunden las superficies luminosas, que aparecen como nubes luminosas de forma indefinida. Las "serpentinas" término se utilizan a veces para describir las formas aurorales que se extienden a grandes alturas. En las latitudes septentrionales estas pantallas se llaman aurora boreal, aurora polaris, o luces del norte; en latitudes meridionales se llaman aurora australis. Comparar el sistema.