La reducción, con distancia de la fuente de la intensidad de una acústica o una señal electromagnética que se propaga a través de la atmósfera causada por la interacción de la señal con los componentes gaseosos de la atmósfera, aerosoles o hidrometeoro. En general, dispersión y absorción representan atenuación. Para el sonido, la absorción es generalmente más importante que la dispersión; depende de la temperatura y la humedad y generalmente aumenta con el aumento de frecuencia acústica. Los principales constituyentes atmosféricos que absorben la energía del radar son hidrometeoro líquido, oxígeno y vapor de agua. Absorción es a menudo descuidadas en longitudes de onda de 10 cm y largo, pero se vuelve cada vez más importante en longitudes de onda más cortas. La contribución de la dispersión a atenuación de radar también aumenta con la disminución de longitud de onda. Para lidar, dispersión de moléculas, aerosoles e hidrometeoro domina la atenuación, aunque la absorción gaseosa es significativa en determinadas bandas espectrales y es explotada por absorción diferencial lidar (DIAL) para medir las concentraciones moleculares.