El proceso que condujo a la formación de los continentes. Corteza de la tierra es claramente bimodal de espesor. La corteza oceánica es normalmente unos 4 millas (7 km) de espesor, variando principalmente con la temperatura del manto por debajo de las crestas del mar – palabra esparda cuando se formó la corteza. En contraste, el espesor típico 22–25-mi (unos 35-40 km) de la corteza continental está controlado en última instancia, a través de los agentes de la erosión, la sedimentación y el ajuste isostático — por el nivel del mar. Corteza oceánico está formado en difundir cantos, corteza continental a zonas de subducción. Ambos son reciclados para el manto, pero la corteza oceánica, siendo menos boyante, es reciclada 30 veces más rápido que la corteza continental. En consecuencia, los continentes, con una edad promedio de casi 2 millones de años y una edad máxima de 4 millones de años, proporcionan el registro sólo directamente accesible que abarca la mayor parte de la historia de la tierra. Son, sin embargo, estructuralmente más complejos que oceánicas debido a su gran antigüedad y reología débil.