Un organismo que puede realizar ambas opciones de un proceso mutuamente excluyente (por ejemplo, metabolismo aeróbico y anaeróbico). También puede ser usada en referencia a otros procesos, como la fotosíntesis (por ejemplo, un organismo fotosintético facultativo es uno que puede utilizar la luz o la oxidación de compuestos orgánicos o inorgánicos como fuente de energía).